1925 schlossen sich junge katholische Arbeitnehmer in Brüssel zusammen, um sich selbst zu organisieren. Dieses Vorhaben würde durch den Priester Joseph Cardijn mit sehr viel Engagement unterstützt. Anliegen Cardijns war es, den jungen Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmern ihre Würde bewusst zu machen und sie durch Aktionen und Seminare zu bilden. Sie sollten so ihre Verantwortung für sich und die Gesellschaft wahrnehmen können.

Seit 1947 bringt die CAJ in Deutschland die Situation der Arbeiterjugend zur Sprache.

Heute ist die CAJ ein demokratischer, internationaler und christlicher Jugendv erband mit ca. 10.000 Mitgliedern in Deutschland und etwa 350 im Erzbistum Paderborn.